Le Centre Segal de Montréal, en collaboration avec le Mirvish de Toronto, présentait la première montréalaise de «Kimberly Akimbo», une comédie musicale à la fois enjouée et émouvante. Lauréate de cinq Tony Awards, dont celui de la meilleure comédie musicale en 2023, cette production est une réussite grâce à des interprètes dynamiques, capables de véritables élans d’émotion, et à un orchestre irréprochable.
Kimberly Akimbo raconte l’histoire d’une adolescente atteinte d’un syndrome qui la fait vieillir prématurément. Entre une famille dysfonctionnelle et des ennuis potentiellement criminels, elle tente de garder la tête hors de l’eau. Elle cherche simplement à trouver un peu de bonheur.
La première partie, plus légère et souvent très drôle, prend le temps de présenter chaque personnage qui jouera un rôle clé dans la finale plus chargée émotionnellement. On y ressent une véritable complicité entre tous, qu’il s’agisse des cinq amis d’école, des parents ou de la tante de Kimberly.
Même si le sujet est grave, une large part du succès repose sur l’humour qui traverse en permanence le texte et les dialogues. Les blagues, habilement dosées, instaurent un équilibre salutaire et viennent alléger ce qui pourrait autrement devenir trop lourd, sans jamais trahir la profondeur du propos.
La mise en scène soignée regorge de détails qui ajoutent à la magie du spectacle, comme la neige qui tombe ou le numéro de patin à glace sur scène. Les changements de décors, nombreux, s’intègrent naturellement au rythme du récit sans jamais briser l’élan.
Louise Pitre offre une Kimberly d’emblée très mature, peut-être un peu trop dans la première partie. Mais sa puissance de jeu et l’intensité qu’elle déploie ensuite révèlent toute la colère brute d’une adolescente enfermée dans un corps qui la trahit. Son explosion émotive donne alors tout son sens à l’évolution du personnage et en fait l’un des moments les plus marquants du spectacle.
La voix un peu rauque et mature de Pitre brille notamment dans la finale de «Our Disease», où son vibrato lent dévoile une émotion bouleversante. C’est là que le ton s’assombrit, menant à «Before I Go», un message d’espoir qui rappelle avec force qu’il faut vivre pleinement, car on n’a pas de seconde chance.
Le père (Buddy) interprété par Cyrus Lane, se révèle un remarquable conteur en chanson, trouvant un juste équilibre entre jeu et interprétation vocale, une qualité précieuse dans ce genre. Il parvient à être à la fois drôle et touchant, notamment dans «Happy for Her» et «Hello, Baby».
La mère (Pattie) jouée par Tess Benger, vole plusieurs scènes avec ses moments cocasses et sa caméra. Elle raconte en chantant d’une voix douce, presque maternelle, avant de surprendre plus tard par une puissance vocale inattendue qui révèle toute l’ampleur de son personnage.
Kristen Peace, dans le rôle de la tante Debra, brille autant par son humour que par son rôle central dans l’histoire. Sa présence scénique est irrésistible, et sa voix puissante avec du belting de notes aiguës est impressionnante. Elle s’illustre particulièrement dans «Better», où talent comique et énergie vocale se combinent avec brio.
Le jeune Seth, interprété par Thomas Winiker, incarne à merveille le nerd parfait. Sa voix juste, au vibrato naturel délicat, apporte beaucoup de charme à son personnage. Son interprétation de «Good Kid» coule avec aisance et subtilité, pleine de nuances.
Les quatre autres adolescents, Taylor Lovelace, Jake Cohen, Luca McPhee et Kyle Jonathon, sont tous remarquables. Chacun campe sa personnalité avec précision, et c’est en groupe qu’ils brillent le plus, grâce à des harmonies vocales impeccables et parfaitement coordonnées.
Ce sont ces jeunes qui livrent aussi certaines des chansons les plus surprenantes du spectacle. «Our Disease» est une trouvaille brillante : comment rendre drôle un sujet aussi absurde que le scorbut ! On retrouve le même humour décalé dans «How to Wash a Check» et sa reprise, où les harmonies des adolescents soutiennent à merveille la voix de tante Debra.
L’un des personnages les plus importants du spectacle est l’orchestre, conduit avec brio par Chris Barillaro, malheureusement caché en coulisses. Grâce à une sonorisation impeccable, chaque instrument se distingue clairement, et les subtilités de l’orchestration ressortent avec précision. La balance entre musique et voix des chanteurs est elle aussi parfaitement maîtrisée.
Même si le sujet aborde parfois l’inconfort lié à la maladie de Kimberly, l’humour du spectacle contrebalance parfaitement cette gravité. J’ai particulièrement apprécié le numéro menant à l’entracte, «This Time», ainsi que la finale «Great Adventure», qui conclut l’histoire sur une note d’espoir lumineuse.
«Kimberly Akimbo» est un divertissement réjouissant, mais aussi un spectacle porteur d’un message fort : il n’y a pas de seconde chance, il faut vivre pleinement. Entre sa musique, ses interprètes talentueux et ce texte remarquable, je recommande vivement cette comédie musicale à tous.
Les bons coups: interprètes (jeu et voix), livret, musique, orchestre
Équipe de création
Production: Centre Segal et Mirvish
Livret/Paroles: David Edmund Lindsay-Abaire
Musique: Jeanine Tesori
Mise en scène: Robert McQueen
Direction musicale: Chris Barillaro
Chorégraphies: Allison Plamondon
Décors: Gillian Gallow
Éclairages: Andrea Lundy
Costumes: Louise Bourret
Sonorisation: Deanna H. Choi
Distribution
Louise Pitre, Tess Benger, Jake Cohen, Kyle Jonathon, Cyrus Lane, Taylor Lovelace, Luca McPhee, Kristen Peace, Thomas Winiker.
Orchestre
Chris Barillaro, Nick Burgess, Matthew Souaid, Claire Devlin, Diego Rojas, Tobias Kimmelman, Mike De Masi, Peter Colantonio.
Centre Segal des Arts de la Scène (5170 Côte-Ste-Catherine, Montréal).
Présenté en anglais du 23 novembre au 21 décembre 2025 à 19h30 (matinées dimanches et mercredi).
Billets en vente (80$/38$ Étudiant et moins de 30ans/76$ Âge d’or) au https://www.centresegal.org/ ou au 514-739-7944.
Durée: 150 minutes avec entracte
Photos: Emilia Hellman
Jusqu’au 21 décembre – https://www.segalcentre.org/fr/home
