La force des rêves : Shana Carroll aux 7 Doigts de la main

Qu’arrive-t-il lorsqu’une trapéziste tombe? Que se passe-t-il avant? Pendant la chute? Et après? Shana Carroll y répond par un grand spectacle, en commençant par la dernière question. Cela s’intitule Le Grenier : les choses que j’ai vues allongée sur le dos, une phrase d’ouverture qui sera répétée en leitmotiv. Une bonne idée.

Le spectacle s’installe, tandis que quelques-uns du public seront invités à s’allonger sur la scène. La chambre de convalescence, avec le lit d’hôpital, se trouvait au grenier, raconte la narratrice, tout près du ciel. De là, la blessée regarde sa vie défiler comme sur un écran. Dans l’ensemble, la construction est astucieuse et l’idéation, ambitieuse, illustrée par une nuée de numéros endiablés.

Jeux d’équilibre

La narratrice se dédouble. En arrière, en avant, un geste de côté, un autre de l’autre côté, les mots du secret de l’équilibre en l’air résonnent puissamment. Elle se souvient, explique peu à peu, évoque la sensation merveilleuse des brefs instants d’apesanteur, la conscience du placement juste, « la gonflette » qui survient quand les muscles ne répondent plus, le vertige du balancier.

« Elle est tombée. Et c’est beau. »

Si le public comprend ces exercices, il y assiste surtout non en démonstration, mais par des tours de passe-passe éblouissants.

Le cirque balance les corps, les hisse au firmament, les roule au sol. Entre les deux, dans l’espace, mille pirouettes ont lieu. Au cerceau, à la perche, aux sangles aériennes et aux tissus qui les enrubannent, les interprètes se relaient, se croisent, se frôlent, se relancent. Pendant ce temps, la trapéziste déchue vit à l’horizontale, où elle récupère son corps en chantant.

Au ciel du cirque, l’artiste joue avec le temps, le poids, la gravité, le mouvement. À travers ses rêves de lumière et d’exploit, l’acrobate prend la mesure de son art. Sur la musique, elle a livré son adresse, sa maîtrise.

Mais vient fatalement la seconde, dit-elle, où la perfection fait défaut. Elle est tombée. Et c’est beau. Le danger. La fragilité assumée. Le défi permanent, la prise de risque. L’imperfection d’un corps dont l’art dépasse l’entendement.

Le théâtre du cirque

Ce spectacle est conçu comme une histoire d’énergie et d’audace — une évocation longuette à décoller, en ce qui concerne l’enfance et l’adolescence. Elle démarre vraiment sous le chapiteau. Entre les numéros qu’elle ne pourra plus faire, l’acrobate revoit son passage innocent, mais irréversible, au trapèze qui exige toute la jeunesse du corps.

« Les numéros de cerceaux valent à eux seuls le déplacement. »

Le titre est déjà une surprise. Une évidence après coup, la posture. Le cirque d’aujourd’hui s’apprécie les yeux au ciel (au sol, on a un peu de mal à voir, assis au parterre du Théâtre St-Denis). Parmi les nuages, des formes imaginaires, du coton effilé, des astres, des étoiles et des satellites, l’imaginaire de l’air est à son meilleur.

Quelques bémols cependant : un son qui écrase des gestuelles délicates, tel éclairage sans finesse, des projections pâlichonnes, la triste tenue nocturne d’hôpital, certains interludes faiblement chorégraphiés. La longueur semble encore à ajuster. Mais les tournées seront l’occasion de parfaire.

Ce spectacle, rappelant les bons apprentissages de l’Américaine Shana Carroll à l’École nationale du cirque, à Montréal, son expérience de sept années avec Saltimbanco, du Cirque du Soleil, ou l’ouverture des Jeux olympiques de Sotchi, la confirme comme une chorégraphe imaginative de danse circassienne. Pour elle, c’est en l’air que ça se passe.

Une équipe

Mais qui est donc ce « je » du titre, entre les chatouilles du matelas et les acrobaties réelles? « Un groupe soudé de marginaux déterminés… », confie l’ex-soliste, primée plusieurs fois. En résidence à l’École des arts vivants de l’Université Concordia, elle a conçu ce Grenier présenté en première au Goodman Theatre de Chicago cet automne, avec une équipe unie. Surtout celle qui veille à la sécurité des effrontées cabriolant en l’air.

La barre est haute. Les risques artistiques sont également dans la compétition féroce entre les productions. Au seul Québec, la concurrence est rude. Les marchés sont parfois saturés, et les talents, à capter d’ailleurs. La qualité visuelle et physique peut-elle être sublimée davantage? On se le demande.

De plus, l’arrivée des écrans sur toutes les scènes, avec leurs effets spéciaux tant prisés du public, refond la dynamique des compagnies. L’énorme pression à la création l’a rendue vulnérable, et en besoin de s’oxygéner. Mais, si Les 7 doigts de la main ne sont pas les seuls, quelle incroyable magie, l’athlétisme formidable de la force masculine, alliée à la souplesse consacrée des acrobates gymnastes, qui se nouent et se dénouent comme des ressorts en caoutchouc.

Le risque principal demeure ainsi confié à la scène. Les numéros de cerceaux valent à eux seuls le déplacement. Impossible de dénombrer les moments où le cœur vous montera à la gorge! Émotion, aussi, d’entendre les langues variées des artistes eux-mêmes. Ils sont une centaine chez Les 7 doigts de la main désormais.

Hommage aux artistes

L’esprit athlétique fait fi des difficultés, dont le maître mot demeure l’équilibre. Avec ses entraînements rudes pour la santé physique, la discipline pour rester au sommet et la négociation avec les chutes, même si on apprend comment tomber, les exploits du corps useront la jeunesse la plus endurante.

« Impossible de dénombrer les moments où le cœur vous montera à la gorge! »

Les risques reposent donc avant tout sur la création artistique. Que le public suive. On comprend que Shana Carroll ait choisi de se tourner vers l’intimité. De présenter les aléas de sa vie, et de pratiquer l’autofiction. Authentique, illustrée, l’histoire personnelle a de quoi toucher tout le monde. C’est novateur dans ce domaine.

Transformer l’exercice circassien, basé sur la voltige, en une histoire vraie? L’illustration est accessible à tous. Mi-cirque, mi-comédie musicale, cette nouvelle production théâtralisée grimpe au pinacle des rendez-vous.

LES 7 DOIGTS DE LA MAIN. Le Grenier : les choses que j’ai vues allongée sur le dos. Une production Les 7 doigts de la main. Écrit, mis en scène et chorégraphié par Shana Carroll. Avec Fran Alvarez, Eduardo De Azevedo Grillo, Melvin Diggs, Kalani June, Anna Kichtchenko, Nancy Luna, Santiago Rivera Laugerud, Tyler Meredith (actrice anglophone), Alexandra Royer, Inès Talbi (actrice francophone), Lucy Tan. Directeur musical et compositeur, Colin Gagné. Conceptrice des décors et accessoires, Ana Cappelluto. Concepteur lumières, Alexander Nichols. Conceptrice des costumes, Marie Chantale Vaillancourt. Concepteur vidéo, Johnny Ranger. Coproduction Théâtre St-Denis, Montréal, Qc. Partenaire de diffusion The Goodman and Perelman Performing Arts Center, PAC, NYC.

Au Théâtre St-Denis jusqu’au 15 novembre. Billets.

Ensuite en tournée.

Photos : Todd Rosenberg