Pour son plus récent roman, Milton O. Walsh amène ses lecteurs à se questionner sur le destin, le sens de la vie, sur les diverses possibilités qui s’offrent à nous et les opportunités à saisir ou non dans la vie. La loterie de la vie (The big door prize) traduit de l’anglais par Marie Tillol et publié aux éditions Michel Lafon, est un roman où mystères, intrigues, questions existentielles sont au rendez-vous.

Résumé : Que feriez-vous si vous saviez à quoi vous étiez destinés ? Le quotidien tranquille de la petite ville de Deerfield est bouleversé le jour où est installée, dans la supérette du coin, une étrange machine : le DNAmix. Pour deux dollars, n’importe qui peut faire analyser son ADN et découvrir son potentiel caché. En quelques jours à peine, la ville fourmille de nouvelles vocations : le maire s’improvise cow-boy, le curé se rêve père de famille et Douglas, professeur d’histoire qui a toujours eu l’ambition secrète de devenir jazzman, se voit attribuer un talent incroyable en tant que… professeur d’histoire. Mais au milieu de tous ces questionnements, aspirations et déceptions, un mystère pèse sur la petite ville. Toby, le fils du maire, est mort quelque temps auparavant en rentrant d’une soirée arrosée, et le seul témoin de l’accident, Trina, une adolescente punk et introvertie, tient les amis de Toby pour responsables. Pour ramener le calme dans la ville et lever le voile sur le mystère de la mort de Toby, les habitants de Deerfield vont devoir défier les prédictions et reprendre le contrôle de leurs propres destins.

L’image de couverture frontale du livre me rappelle vaguement le jeu de société Destin (Life en anglais), où chacun se promène sur le chemin de la vie et en jouant de la roulette, on avance et notre destin change au gré des chiffres tirés. Ce roman, c’est l’histoire des personnages d’une petite ville, ou même un village, où tout le monde se connaît et où il n’y a de secrets pour personne… jusqu’au jour où une étrange machine fait son apparition le DNAmix qui permet à chacun de découvrir son potentiel caché et la vocation qui lui échappe en ce moment.

Sans plus se poser de questions, les habitants de Deerfield commencent à changer, selon le potentiel qui lui a été prédit. Ainsi le musicien virtuose du jazz va vouloir se lancer dans les tours de magie en ressortant sa vieille boite de magie de Mattel reçue dans son enfance. Le maire va vouloir devenir le meilleur cowboy jamais vu. La directrice de l’école démissionne de son poste pour aller se bâtir une maison dans le bois, grâce à son potentiel supposé de charpentier. Bref, l’harmonie de cette ville est mise en péril.

À cela s’ajoute un événement mystérieux, une soirée mortelle, dont peu de gens savent ce qui s’est vraiment passé, à part Trina, cette adolescente punk qui jure que ceux responsables vont payer pour ce qui s’est passé.

On voit que ce roman semble bien mystérieux et étrange. De page en page, on apprend à connaître les personnages, les liens qui les unissent entre eux et on s’enfonce dans le mystère, les questionnements, les intrigues. Personnellement, j’ai trouvé cela un peu long comme lecture. Il y a beaucoup trop de descriptions de souvenirs, de sensations, de sentiments (surtout du côté de Cherilyn Hubbard) qui ne servent à rien, ou ne semblent mener nulle part.

Sur quatre cents pages, j’en aurais coupé facilement cent pages. Le début est très captivant et la fin également. Mais on s’égare longtemps dans le milieu à mon avis.

Milton.O Walsh en profite avec ce roman pour interroger le lecteur sur le sens de la vie. La vie que nous menons aurait-elle été différente si nous l’avions abordé différemment ? Est-ce qu’on aurait agi autrement, si on avait su d’avance quels étaient nos talents, nos potentiels de la vie ? Si on nous propose une alternative à notre vie, même si elle semble farfelue, est-ce qu’on prend le risque ? Qu’est-ce qui peut nous arriver de pire ? Ou qu’est-ce qui pourrait nous arriver de mieux ? Sans nécessairement répondre à ces questions, ce roman nous permet de réfléchir à ce que ces questions suscitent en nous.

Milton. O. WALSH est un auteur américain dont le premier roman, Soleil brisé, s’est vendu à plus de 100 000 exemplaires dans le monde et a été traduit en 11 langues. Il enseigne aujourd’hui à l’atelier d’écriture de l’université de La Nouvelle-Orléans et dirige des conférences d’auteurs à l’université d’Oxford.

Date de parution : 5 octobre 2022

Prix : 32.95$

Nombre de pages : 414 pages

Éditions Michel Lafon : https://michel-lafon.ca/