Après un premier roman destiné aux adultes L’art de patauger dans une tasse de thé en 2025, Vanessa Bergeron propose cette fois-ci un roman jeunesse Un été de soleil et de gravelle, aux éditions Hurtubise. Avec simplicité et humour, sans jugement, Vanessa aborde les différences sociales, le passage à l’âge adulte et le fossé entre richesse et pauvreté. Il y a également les secrets de famille, la pression et les exigences familiales qui donnent du fil à retordre à ces adolescents de 15 ans en quête d’une vie meilleure.

Résumé : Une rencontre improbable viendra bousculer l’idée que l’herbe est toujours plus verte ailleurs… Dans une petite ville de campagne, deux réalités opposées se croiseront. À 15 ans, Peg travaille comme camelot et aide-cuisinière à la cantine pour épauler son père qui l’élève seul. Un matin où elle livre le journal à la luxueuse résidence de la famille O’Farrell, elle aperçoit un garçon de son âge debout devant une fenêtre. Pourquoi doit-elle s’échiner au travail tout l’été alors que lui a la chance de vivre dans la ouate? Révoltée par cette injustice, elle rédige une lettre à l’intention de l’inconnu. Jordan est secoué par sa missive. Lui qui fait l’école à la maison s’est toujours senti blasé et isolé des autres. Une correspondance débute, donnant naissance à une amitié. À tour de rôle, chacun s’offre une incursion dans l’univers de l’autre: lui pour enfin connaître le quotidien typique d’un jeune de son âge, elle pour explorer la vie de manoir. Est-ce que leurs différences les éloigneront ou, au contraire, les rapprocheront?

Dès les premières pages, l’autrice nous fait découvrir Peg et son univers bien particulier et on s’attache rapidement à ce personnage aux multiples défis. Avec son père qui a plusieurs limitations dues à son accident vasculaire cérébral et sa mère qui n’habite plus avec eux, Peg cumule les emplois pour permettre de payer ses études futures au collégial, sachant que son père ne pourra pas les payer. On voit déjà que Peg croule sous les responsabilités familiales et envie grandement la richesse de Jordan qui habite la luxueuse résidence de la famille O’Farrell. Une chance que Peg a son meilleur ami Billy Bob pour la soutenir moralement. Pour sa part, Billy-B sent la pression familiale sur lui de reprendre la ferme alors qu’il désire devenir infirmier, sans compter qu’il ne sait pas comment leur annoncer qu’il est gai. Ensemble Peg et Billy-B se soutiennent. C’est beau de voir leur amitié.

En plus de Peg comme narratrice, l’autrice a choisi d’y ajouter Jordan comme narrateur, afin que l’on connaisse bien leurs deux univers respectifs. Pour Jordan, sa réalité est tout autre. Avec son diagnostic de douance, il a été décidé par ses parents dès son jeune âge que Jordan aurait un parcours académique alternatif, avec l’école à la maison et des camps de tennis à l’international. Ainsi exclu de la vie du village et bien seul dans son manoir, Jordan rêve d’une vie normale et d’amis locaux. Avec une réalité remplie de privilèges, il envie celle de ses voisins moins fortunés et la solitude pèse lourd dans sa vie.

De chapitre en chapitre, on découvre leur correspondance, la façon qu’ils s’apprivoisent et se rendent compte, oui, des avantages de la vie de l’autre qu’ils envient, mais aussi des obstacles et défis qu’ils doivent affronter. Le gazon n’est peut-être pas aussi vert qu’on le pensait chez le voisin.

Vanessa Bergeron partage de belles valeurs avec ce roman jeunesse. Avec chacun leur réalité, Peg, Billy-Bob et Jordan ont tendance à envier la vie de l’autre, d’être jaloux de ce qu’ils n’ont pas, sans réaliser ce qu’ils ont et qu’ils prennent pour acquis. Avec ce roman, on apprend qu’il y a toujours deux côtés à une médaille, qu’il n’est pas vraiment sain de se comparer, mais plutôt apprécier ce qu’on a. Et surtout s’entraider et s’apprécier dans nos différences c’est bien plus important.

Vanessa Bergeron cumule près de dix ans d’expérience dans le milieu communautaire. Elle travaille maintenant comme intervenante et agente de prévention pour un centre d’aide. Également détentrice d’un baccalauréat en littérature anglaise, elle a toujours accordé une place de choix à sa fibre artistique en parallèle à son métier. Chez Hurtubise, elle est aussi l’autrice du roman pour adultes L’art de patauger dans une tasse de thé, paru en juin 2025.