Le Centre Segal des arts de la scène accueille jusqu’au 3 mai « Detroit : Music of the Motor City », un spectacle musical porté par la troupe torontoise Soulpepper Theatre qui retrace l’empreinte déterminante de Détroit sur l’histoire de la musique populaire. De l’émergence du son Motown aux grandes chansons qui ont marqué des générations, la production enchaîne des tableaux d’histoire avec un rythme soutenu et mise en contexte captivante. Ce concert-hommage séduit autant par son énergie que par sa capacité à raconter.
Chaque tableau s’appuie sur des citations de figures marquantes de Détroit. Le spectacle s’ouvre sur l’ancien maire, qui introduit une version énergique de « Dancing in the Street » et donne d’emblée le ton. En toile de fond, l’essor industriel de la ville, notamment avec Ford, nourrit la trame narrative, un héritage que les interprètes évoquent aussi à travers leurs costumes inspirés des travailleurs d’usine.
À l’image des chaînes de montage de Ford, Berry Gordy fonde en 1959 Motown, véritable usine à succès musicale. Ce segment, l’un des plus marquants de la soirée, illustre avec ingéniosité la fabrication d’une chanson, chaque instrument s’ajoutant comme sur une ligne de production, jusqu’à culminer avec une interprétation particulièrement réussie de « My Girl ».
Les émeutes de 1967, déclenchées par une descente de police, sont évoquées à travers des interprétations chargées d’intensité, notamment « Black Day in July » et « What’s Going On ».
Autre moment marquant : la création de « The Tears of a Clown » (version Aretha Franklin) des jeunes auteurs Smokey Robinson et Stevie Wonder. Le spectacle opère ensuite un virage vers les années 1980, adoptant des sonorités teintées de techno et de rap.
Le spectacle se conclut avec « Respect », revisitée dans un arrangement inattendu en mashup avec « Dancing in the Street », offrant une finale à la fois surprenante et entraînante. Tellement qu’on s’est tous levé pour danser la finale.
Chaque interprète apporte une couleur distincte au spectacle : la chaleur soul et la richesse vocale de Travis Knights et SATE, la profondeur émotive d’Andrew Penner, ainsi que le dynamisme et la virtuosité de Hailey Gillis. Tous partagent néanmoins une grande polyvalence, chacun faisant preuve, à différents moments, de l’ensemble de ces qualités.
Au-delà de leurs qualités vocales, les interprètes déploient également d’autres talents sur scène. Travis Knights se distingue notamment par ses numéros de claquettes, tandis que certains accompagnent leurs prestations à la guitare.
Côté musique, l’ensemble s’avère particulièrement réussi. Les musiciens, d’une grande précision, forment un groupe soudé, auquel certains ajoutent également leurs voix, enrichissant ainsi les harmonies vocales des quatre chanteurs. Une saxophoniste et un trompettiste apportent couleur et énergie à un son déjà riche, complété par des interventions à la flûte et à l’harmonica.
Hormis quelques ajustements en début de représentation, la qualité sonore se révèle remarquable, chaque instrument et chaque voix étant clairement naturels. Le spectacle est rehaussé par des projections en arrière-plan, qui complètent le propos sans détourner l’attention des interprètes.
La musique traverse les époques et les styles, mêlant folk, gospel, blues et hip-hop dans un parcours riche et cohérent. Porté par des interprètes de haut niveau, le spectacle se distingue aussi par la quantité d’informations qu’il transmet sur l’historique de cette musique. Une proposition à recommander aux amateurs de musique, de Motown et à tous ceux qui s’intéressent à son héritage.
Équipe de création
Textes: Erin Brandenburg
Création: Andrew Penner, Frank Cox-O’Connell, Travis Knights
Mise en scène: Frank Cox-O’Connell
Direction musique: Andrew Penner
Éclairages: Noah Feaver
Projections: Frank Donato
Sonorisation: Andres Castillo-Smith
Chanteurs
Travis Knights, Andrew Penner, Hailey Gillis, SATE.
Orchestre
Joe Bowden, Jacob Gorzhaltsan, Raha Javanfar, Joel Joseph, Andrew McAnsh.
Au Centre Segal des Arts de la Scène (5170 Côte-Ste-Catherine, Montréal)
Présenté en anglais du 12 avril au 3 mai 2026.
Billets en vente (80$/38$ étudiant et moins de 30 ans/76$ âge d’or) au https://www.segalcentre.org/en/shows/2025-2026/detroit-music-of-the-motor-city ou 514-739-7944
Durée: 80 minutes
Photos: Marie-Andrée Lemire
