Alain Gravel se considère privilégié d’avoir pu gagner sa vie dans un métier difficile, mais qui le passionne. Dans Le chat de ruelle, il retrace la longue carrière de journaliste que l’on connaît.

En avant-propos, l’auteur explique pourquoi il a choisi ce titre : il se reconnaît dans le chat de ruelle, cet animal autonome, débrouillard, un peu grossier et parfois mal engueulé, qui aime fouiller dans les poubelles et ne lâche jamais sa proie. La photo de la page couverture montre assez bien qu’il a la gueule de l’emploi.

Des débuts modestes

Diplômé du Cégep de Jonquière en Arts et technologie des médias, il fait ses débuts à 20 ans à CKCF-Télémédia, à Québec, pour 5 $ l’heure. Après un passage à CKRS, à Jonquière, où il couvre le référendum de 1980, il rêve de Montréal.

Un coup de fil audacieux à Marc Blondeau, patron de l’information à CKAC, lui vaut d’être embauché sur-le-champ… comme lecteur de nouvelles la nuit et la fin de semaine. Il y deviendra reporter et y restera neuf ans. Il y couvrira notamment l’affaire des sœurs Lévesque, deux enseignantes du Saguenay arrêtées à Rome avec de la cocaïne dans leurs valises, puis acquittées.

Céline Dion et la cassure avec Radio-Canada

En 2006, alors qu’il anime Enjeux à Radio-Canada, Gravel prépare une émission sur les 25 ans de carrière de Céline Dion. Le reportage s’ouvre sur des éloges, mais le chat de gouttière tient aussi à rappeler l’époque où une certaine presse québécoise la jugeait formatée par son gérant.

Il donne la parole à Sylvain Cormier, du Devoir, qui avait écrit en 1998 avoir honte d’être Québécois après l’avoir vue en spectacle, et qui confirme devant la caméra avoir ressenti du dégoût. Céline a pleuré, et René Angélil a coupé les ponts avec Radio-Canada pendant plusieurs années. Gravel en conclut : « Soit il a vraiment l’épiderme sensible, soit il veut tout contrôler. »

Les aveux de Geneviève Jeanson

Convaincu que le dopage dans le sport est une histoire à fouiller au Québec, Gravel s’attaque au cas de Geneviève Jeanson, championne cycliste qui avait toujours tout nié.

Grâce au relationniste de son commanditaire, RONA, il retrouve sa trace en Arizona. Au fil de longues entrevues, elle finit par avouer s’être dopée dès l’adolescence, et révèle avoir été violentée par son entraîneur, André Aubut. La nouvelle fait le tour du monde et inspirera le film La petite reine (2014).

Une ministre discriminée

Autre reportage marquant, diffusé au Point : la ministre fédérale Monique Landry s’était vu refuser l’accès à une salle réservée aux hommes dans un club de golf près d’Ottawa, alors qu’elle devait y accompagner le président de la Zambie. Le retentissement fut tel que cette discrimination a disparu dans les années suivantes.

Un parcours international

Comme le rappelle Bernard Derome en préface, le livre nous fait aussi voyager : la première guerre du Golfe couverte depuis le Qatar, un baptême du feu en Haïti, l’Afrique du Sud et une rencontre mémorable avec Johnny Clegg.

« Le temps, une arme précieuse »

Pour Alain Gravel, « le temps, c’est l’arme précieuse pour la confection d’une information de qualité ». Un constat qui résonne à l’heure où l’on publie trois opinions par jour sur autant de sujets.

Son flair et sa détermination lui ont permis de mettre au jour de nombreux scandales au Québec, et la société lui en est redevable. Comme l’a écrit la juge France Charbonneau dans son rapport : « Les journalistes doivent continuer leur important travail de chiens de garde de la démocratie. »

Voyez une entrevue de Royal du Perron avec Alain Gravel il y a une dizaine d’années.

Le chat de ruelle, Alain Gravel, Éditions Cardinal, 2026, 325 p.