Sept minutes. C’est tout ce qu’il aura fallu, le 22 juin dernier, pour que s’envolent les billets des deux soirs de Richard Desjardins au Club Soda. Une dizaine d’années que Montréal espérait son poète, treize si l’on ne compte que les grands spectacles, le dernier remontant au Métropolis en 2013. Et voilà notre Richard, ce jeune homme de 78 ans, de retour les 6 et 7 novembre pour ouvrir la 40e édition de Coup de cœur francophone.

Les places étant ce qu’elles étaient, un seul membre de notre équipe a pu franchir la porte : notre photographe Georges Dutil, 60 ans de métier et l’œil toujours aussi curieux. Ce compte rendu s’efface donc devant ses images. Regardez-les bien : c’est tout un pan de notre chanson qui est assis sur ce tabouret.

Richard Desjardins au Club Soda ©Georges Dutil

Les retrouvailles

Une heure avant le spectacle, la file s’étirait déjà devant le Club Soda. À l’intérieur, formule cabaret, vedettes et fans réunis dans la même attente. Le choix de la salle n’a rien d’un hasard : c’est au Club Soda, alors installé avenue du Parc, que Desjardins a enregistré en avril 1991 son mythique album en public, paru en 1993. D’ailleurs, le festival et lui se fréquentent depuis 1988, alors que Coup de cœur francophone n’en était qu’à sa deuxième édition.

Surprise : une première partie que personne n’attendait. Seule avec sa guitare et son harmonica, Sara Dufour brise la glace avec des pièces de son nouvel album, et « Baseball » en prime.

Le tabouret

Il est 20 h 30 quand il s’installe sur son tabouret. Pas de piano ce soir : il ne quittera pas sa guitare, et seules les cordes se répondent, celles de Claude Fradette à la deuxième guitare et de Karl Surprenant à la contrebasse. Il ouvre en évoquant les élections américaines de mi-mandat et décoche sa première pointe à Donald Trump. Le ton est donné.

Puis viendront « Au pays des calottes », « Boom boom », « Migwetch ». Puis « La chasse », récit abracadabrant d’un ami chasseur contraint de passer une nuit glaciale dans une carcasse encore chaude, avec un coup de griffe à la CAQ au passage. Le conteur n’a rien perdu (le bavard non plus…).

Certes, la guitare et les mots hésitent par moments. Un « oups », un « attends un peu, là », et la salle fond. Quand un monstre sacré se trompe devant vous avec autant de candeur, vous lui pardonnez tout. Le trio mettra quelques chansons à trouver sa cohésion. Une fois trouvée, plus rien ne l’arrêtera.

Richard Desjardins et Karl Surprenant ©Georges Dutil

Le clou de la soirée

Après « Señorita » et « Söreen », le moment que tout le monde attendait : « Tu m’aimes-tu ». Le Club Soda, jusque-là presque sage, se met à chanter à pleine voix avec lui. Frissons.

Autour d’elle, les immortelles côtoient des pièces moins connues : « Buck », « Un trou perdu », et plus tard « Señor » et « Les bonriens ». Sur « … Et j’ai couché dans mon char », c’est le public qui comblera les trous de mémoire de son auteur. Comme quoi ces chansons-là nous appartiennent un peu à tous.

La colère

Puis le ton se fera grave. Après « Atlantique Nord » et « Notre-Dame des scories », voici « Les Fros », hommage aux immigrants européens morts dans les mines de l’Abitibi il y a cent ans.

Le voilà qui parle de chez lui, de Rouyn-Noranda, des compagnies minières et forestières pour qui le profit passe avant l’humain. « On fait toute pour eux autres, sauf une chose : on touche pas au profit », lance-t-il. Il plaide pour un plan de transition et glisse un mot sur l’Action boréale, qu’il a cofondée. À l’instar de Félix Leclerc et de Gilles Vigneault, cet artiste de chez nous n’a jamais séparé le pays du poème. À 78 ans, sa colère n’a pas pris une ride.

Richard Desjardins - le retour ©Georges Dutil — Richard Desjardins – le retour ©Georges Dutil

Le noir

Vendredi, 22 h. « Y va toujours y avoir » vient de s’achever quand tout s’arrête : plus de courant, plus de lumière, plus de son. La panne dépasse les murs du Club Soda et touche le Quartier des spectacles. Les musiciens quittent la scène, plusieurs croient la soirée finie. (Pour un poète de l’Abitibi, une panne, c’est presque de la mise en scène…)

Dix minutes plus tard, la lumière reviendra, et Desjardins avec elle, sur « Sahara Lumber », suivie de « Les Yankees ». On n’aurait pas pu écrire meilleure reprise.

Le rappel

La salle refusera de le laisser partir. Il reviendra avec « Jenny », « Le cœur est un oiseau », puis « Quand j’aime une fois, j’aime pour toujours », en duo avec Sara Dufour. Difficile de finir sur de plus beaux mots.

Le public quittera le Club Soda à reculons, avec une seule question : le reverrons-nous? Deux soirs seulement, une vingtaine de chansons, et un Québec qui répond toujours présent. Merci, monsieur Desjardins!